レアアース元素の供給危機が深刻化

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2023 年 6 月 7 日、東部標準時間 08:30

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NetworkNewsWireの編集報道

ニューヨーク、2023年6月7日/PRNewswire/ -- 化石燃料から電化への移行により、レアアース酸化物の需要が大幅に増加しており、需要はさらに大きくなると予想されています。希土類酸化物は、電気自動車や持続可能な発電装置、特に風車の重要な部品である永久磁石に不可欠なかけがえのない要素です。現在、永久磁石の約９割は中国で生産されており、中国は希土類元素の加工・精製技術の輸出の禁止や制限を検討している。中国政府はまた、レアアース鉱物から作られた高性能磁石の製造に使用される合金技術の輸出を禁止または制限する条項も検討している。よりクリーンな世界への移行が進む中、中国は内需を養うことを優先して永久磁石と関連技術の輸出を制限しており、世界的な移行を阻害している。北米および世界中の政府は、中国への依存を減らし、クリーンエネルギー義務を達成するためにサプライチェーンを再構築することを非常に緊急に求めていると表明している。初期段階ではあるものの、爆発的な可能性を秘めた市場において、リーダーと呼べる企業はほんのわずかです。 Ucore Rare Metals Inc. (TSX.V: UCU) (OTCQX: UURAF) (プロフィール) は、重要な金属の分離と精製のための革新的な技術である RapidSX(TM) で傑出しています。また、この急成長する新市場での市場シェアを狙っているのは、MP Materials Corp. (NYSE: MP)、Neo Performance Materials Inc. (TSX: NEO)、Energy Fuels Inc. (NYSE American: UUUU) (TSX: EFR)、およびLi-Cycle Holdings Corp. (NYSE: LICY) の各社は、中国への依存からの脱却とエネルギー自立の達成に向けた連携した取り組みの中で足場を築き、事業を拡大してきました。

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中国、重要な輸出の禁止を脅す

2020年9月、習近平国家主席は中華人民共和国が「2030年までにCO2排出量のピークを達成し、2060年までにカーボンニュートラルを達成することを目指す」と発表したが、これはおそらく目標を掲げている90カ国以上のどの公約の中でも最も影響力のある公約の1つといえるだろう。今世紀半ば頃にネットゼロエミッションに向けて。このような背景から、中国国内市場では、希土類酸化物（レアアース元素、またはREEとも呼ばれることが多い）分野で目覚ましいブームが起きている。国内需要の急増は国内のREE生産量を上回り、現在のサプライチェーン構造では世界に影響を与える潜在的な供給不足につながると予想されている。

中国が世界のサプライチェーンを混乱させるのではないかという懸念がイノベーションを刺激し、2026年までに年間12.3%成長して96億ドルに達すると予測される急成長するレアアース鉱物市場でシェアを獲得するための持続可能な代替品の探求を奨励している。米国はその取り組みの一環として、パリ気候協定では、2050年までに実質ゼロ排出を達成することが約束されており、これは2030年までに国の温室効果ガス排出量を半分に削減することを意味する。この野心的な目標を達成するには、電気自動車の販売台数が世界の約60％に達する必要があると国際エネルギー機関は推定している。 2050年に二酸化炭素排出量を実質ゼロにするには、2030年までに自動車総販売台数を削減する必要がある一方、NRDCは、建物は「化石ガスから急速に移行する必要がある」と述べている。人類が直面する存亡の危機の曲線を変える緊急性が新たに見出され、レアアース酸化物を利用する技術が新たに重視されるようになったのも不思議ではありません。

Ucore Rare Metals Inc. (TSX.V: UCU) (OTCQX: UURAF) は、15 年以上にわたり、レアアース市場の重要な役割を担っており、レアアース元素の現状を打破する技術を開発しています。同社は現在、北米のメーカー向けに希土類酸化物の独立したサプライチェーンの構築を支援することで、差し迫った供給危機の解決に貢献できる立場にあります。 Ucore は、サプライチェーンの最も収益性の高い部門である材料の加工に焦点を当て、大規模な CAPEX 要件のリスクを回避する独自のアプローチで差別化を図ってきました。

Ucore は、RapidSX(TM) (SX は「溶媒抽出」の略) を使用するカナダの商用実証プラントの稼働を開始する段階に急速に近づいています。RapidSX(TM) (SX は「溶媒抽出」の略です) は、Ucore が全額所有する独自の金属分離技術であり、単に中国の代替技術ではありません。テクノロジーですが、現在使用されているものよりも優れている可能性もあります。将来的には、Ucore は北米の顧客にレアアースを供給するためのフルサイズのプラントも米国に設計中です。 Ucore は、中国国外のレアアース混合精鉱のサプライヤーだけでなく、OEM 自動車メーカーを含むこれらの酸化物のエンドユーザーとも協力しています。

そして今、Ucore はマイルストーンとなる「企業メーカー」パートナーとなり得る米国政府の注目を集めています。

RapidSX を探索するための 400 万ドルの契約

今月、Ucore は米国国防総省 (DoD)、具体的にはオーランド米国陸軍契約司令部から 400 万ドルの契約を獲得したと発表しました。国防総省は、巨大かつ権威ある契約市場を代表しています。国防総省との契約を確保することは、多額の資金の流れをもたらすだけでなく、かなりの信頼性と知名度ももたらします。さらに、契約には、最初のプロジェクトが正常に完了した場合、後続制作に移行する合理的な方法を提供するために、後続制作賞が Ucore に授与される可能性があることが記載されています。

新しいプロジェクトの目的は、国内のレアアース処理プラントの建設能力と、これらの重要な材料の持続可能な国内処理施設の調達能力を高めるUcoreの新しい革新的な分離プロセスを国防総省が理解できるようにすることである。つまり、米国政府は中国から距離を置き、強固な国内サプライチェーンを確立する必要があることを認識しており、それを短期間で実現できる企業や最先端技術を積極的に模索しているのだ。

Ucore はオンタリオ州キングストンにある RapidSX 商用デモンストレーション施設を利用して、契約に基づく多くの技術要件を満たします。「私たちは、Ucore が西側諸国で最も魅力的なレアアースサプライチェーンビジネスモデルの 1 つを持っていると信じています」と Ucore 会長兼 CEO のパットライアンは述べています。「この米国国防総省プロジェクトにより、当社は希土類元素分離用のRapidSX技術プラットフォームを実証することができ、当社が計画しているルイジアナSMCでの商業開発活動と連携したOEMメーカーによる認定試験も含まれる予定です。希土類元素処理の機会が与えられました。」同社が西側のレアアース元素サプライチェーンソリューションの一環として志を同じくする上流および下流のパートナーを探し、協力し続ける上で、この草地を通じたUcoreは非常に重要である。」

RapidSX: 優れたテクノロジー

国防省は、中国で使用されているような従来の金属分離技術からのパラダイムシフトの可能性として、RapidSX の機能を直接確認したいと考えています。 Ucore は、そのテクノロジーのいくつかの利点を紹介します。これらには、従来の溶媒抽出よりも効率的な速度でのレアアース分離処理の実証や、軽希土類と重希土類の両方の分離（業界の革新）が含まれます。

この価値を理解するには、軽いREEと重いREEについてある程度明確にする必要があります。

希土類元素は、現代の技術に不可欠な独自の特性を持つ、化学的に類似した 17 個の元素のグループを表します。これらの元素のうち 4 つは、希土類永久磁石への重要な入力です。これら 4 つの要素の固有の特性を把握するには、これら 4 つの要素を残りの要素から分離する必要があります。ただし、これらの要素を効果的に分離することは、現在の技術的アプローチにとって困難な作業です。主な課題は、REE 間で共有されている同様の化学的および物理的特性から生じており、REE を分離することが困難になっています。 REE 間の原子半径とイオン電荷の違いが最小限であるため、分離プロセスが複雑になります。

RapidSX には豊富なメリットがあります

重い REE と軽い REE を効率的に分離できることは、それ自体が RapidSX の差別化要因です。しかし、Ucore の独自技術が提供するのはそれだけではありません。現在の抽出技術は大量の有毒廃棄物を生成するため、環境への影響もあります。 RapidSX は、プロセスをより環境に優しいものにすることで、さらなる複雑さを克服します。

また、RapidSX は、他の金属分離技術に比べて二酸化炭素排出量がはるかに小さいです。設置面積が小さいため消費電力も少なく、すべての溶剤はリサイクルされます。これらの機能は、環境的に安全で非常に経済的に堅牢なビジネスプランを可能にするプロセスを効果的に西洋化します。

まだまだ見せたいものはあります

Ucore は、その建設設計が数メートルトンの原料を処理できる連続プロセス作業施設であることを国防総省に証明するつもりです。キングストンのデモンストレーション施設は、RapidSX の機会と可能性を雄弁に物語り、Ucore がルイジアナ州アレクサンドリアに計画しているフルサイズの戦略的金属複合施設を建設する際に何が起こるかについてのヒントを与えるでしょう。本格的な生産工場は、当初、2024年末までに合計2,000トンのレアアース酸化物を処理する予定で、2026年には5,000トンに増加する予定である。経営陣は、同社の施設の費用は、地方自治体および州政府の奨励金によって支援されると考えている。現在開発中の大手メーカーとの事前購入（オフテイク）契約も可能です。

これらすべては、400 万ドルの国防総省契約の最終的な主目的と一致しています。 Ucore は、他のすべての利点に加えて、RapidSX と従来の溶媒抽出の技術経済分析を国防総省に提供します。

成長に向けた構造

Ucore は、北米経済の電化の成功に不可欠な製品を提供する分野での急速な成長を目指して組織されています。このセクターには、複数のプレーヤーが参入し、投資家がエクスポージャーを得るさまざまな手段が存在する余地が十分にあります。

MP マテリアルズコーポレーション (NYSE: MP) は、電動化やその他の先進技術に不可欠な材料となる特殊材料を生産しています。同社は現在、材料から磁性体までの完全なサプライチェーンソリューションを提供するために、下流側の製造業務を拡大しています。 2月、MPは日本におけるレアアース供給の多様化と強化を目的として住友商事と契約を結んだ。この契約に基づき、住友商事はMP社が製造するNdPr（ネオジム・プラセオジム）酸化物の日本の顧客への独占販売代理店となる。

Neo Performance Materials Inc. (TSX: NEO) は、効率と持続可能性を高める多くの最新テクノロジーの構成要素を製造しています。 Neo の高度な産業用材料 (磁性粉末や磁石、特殊化学薬品、金属や合金) は、多くの日常製品や新興技術の性能にとって重要です。 Neo は 4 月に、産業および商業市場向けのレアアースベースおよびその他の高性能磁石の欧州有数の先進専門メーカーの 1 つである SG Technologies Group Limited の経営権を取得しました。

Energy Fuels Inc. (NYSE American: UUUU) (TSX: EFR) は、コロラド州に拠点を置く重要鉱物会社で、ウランを採掘し、天然ウラン精鉱を生産し、カーボンフリー原子力エネルギーの生産のために大手原子力事業者に販売されています。 Energy Fuels は最近、混合 REE 炭酸塩を含む先進的な希土類元素材料の生産を開始しており、将来的には分離された REE 酸化物を商用量で生産する予定です。 Energy Fuels は最近、ブラジルの 17 の鉱物権益の取得を完了しました。これにより、高純度希土類元素酸化物などに加工するために、年間 3,000 ～ 10,000 トンの天然モナザイト濃縮物を数十年間にわたってユタ州にある Energy Fuels のホワイトメサ工場に供給できる可能性があります。材料。

リチウムイオン電池資源回収の業界リーダーであり、北米有数のリチウムイオン電池リサイクル業者である Li-Cycle Holdings Corp. (NYSE: LICY) は、レアアース酸化物の需要を満たすために異なるアプローチを採用しています。同社は、革新的な Spoke & Hub Technologies(TM) を活用して、顧客中心のリチウムイオン電池の耐用年数終了ソリューションを提供するとともに、電池グレードの材料の二次供給を行っています。 4 月、Li-Cycle と VinES Energy Solutions は長期的なリサイクル関係を通じて提携しました。 2024年から、Li-CycleはVinESのベトナム産バッテリー材料の戦略的優先リサイクルパートナーとなる。

中国の外に目を向け、希土類処理における中国の独占を打破するための特別な戦略を開発する時期は過ぎました。グリーンエネルギーの急増は国内需要の急激な増加を促進しており、この事実は主流の一般投資家には気づかれていないかもしれないが、レアアースを貴重な機会にする可能性がある。

Ucore レアメタルの詳細については、Ucore レアメタルをご覧ください。

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